Letusan gunung berapi Gunung Nyiragongo di sebelah timur Republik Demokratik Kongo menyebabkan kepanikan di antara penduduk. Sebagai bagian dari aliran lahar yang mengalir menuju kota Goma, ribuan orang meninggalkan rumah mereka dan melarikan diri ke perbatasan tetangga dengan Rwanda.
Gunung berapi aktif ini terletak di Taman Nasional Virunga, tepat di bawah 20 kilometer sebelah utara kota Goma dan oleh karena itu dekat dengan perbatasan dengan Rwanda. Gunung berapi tersebut meletus sekitar jam 7 malam waktu setempat (8 malam CEST) pada Sabtu malam. Aliran lava saat ini mengalir terutama melalui bagian-bagian taman nasional, direktur Observatorium Vulkanologi Goma, Célestin Mahinda, mengatakan kepada radio negara RTNC. Taman ini adalah cagar keanekaragaman hayati terkaya di Afrika dan merupakan rumah bagi gorila gunung yang terancam punah.
Menurut Mahindas, sebagian aliran lahar juga bergerak menuju Goma. Lava pijar telah mencapai bandara kota. Tidak pasti apakah massa lava dapat menembus pusat kota atau berhenti sebelumnya, jelas ahli vulkanologi Dario Tedesco dari kantor berita Reuters. Celah-celah baru telah terbuka di gunung berapi.
Kepanikan meletus di antara sekitar dua juta penduduk Goma pada Sabtu malam. Ribuan orang melarikan diri ke perbatasan negara tetangga Rwanda, tempat mereka awalnya ditangkap. Baru kemudian otoritas negara tetangga membuka perbatasan dan membiarkan para pengungsi lewat. Di Goma, kerusuhan pecah di penjara pusat dalam semalam, dengan narapidana yang jelas-jelas mengkhawatirkan nyawa mereka setelah letusan gunung berapi. Beberapa suara tembakan terdengar dari kompleks gedung, seperti dilansir seorang reporter dpa.
Gunung Nyiragongo terakhir kali meletus pada tahun 2002. Lebih dari seratus orang tewas pada saat itu dan hampir seluruh bagian timur Goma tertutup lahar, termasuk separuh jalur jalan. Bandara Goma. Letusan Nyiragongo dengan akibat terparah sejauh ini terjadi pada tahun 1977, saat lebih dari 600 orang meninggal dunia. Di wilayah yang berbatasan dengan Rwanda dan Uganda, terdapat total enam gunung berapi yang tingginya lebih dari 3000 meter.
Goma, di provinsi Kivu Utara, adalah rumah bagi pangkalan besar penjaga perdamaian PBB. Banyak organisasi internasional dan non-pemerintah juga mengerjakannya.
